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昨年十二月、三鷹の森美術館ライブラリーとして公開されたレフ・アタマーノフ監督のアニメーション映画「雪の女王」で、わがままな山賊の娘が動物たちを閉じ込めている場面を見て、不意に「『アニマル・ファーム（動物農場）』みたいだ」と思いました。
初めてジョージ・オーウェルの『アニマル・ファーム』に触れたのは、アメリカでの高校時代でした。ギリシア悲劇、シェイクスピア、ヘルマン・ヘッセ、アーサー・ミラー……、国語の担任であるミセス・マグワイヤ先生が薦める良書・名作を次から次へ千本ノックのように読まされ、作品について議論するという授業でのこと。先生が人数分のペーパーバックが入ったダンボールを抱えてやってきて、みんなに支給するのです。薄い本なら2週間、厚い本なら1カ月くらいかけてみんなで読み込むのですが、本に直接メモやら意見をどんどん書き込んでいくので、終わるころには、どの子の本も余白が青いペンの文字でびっしりでした。『アニマル・ファーム』はそのなかの一冊でしたが、なかでもこの本は、アメリカでは高校生ならば一度は読むことになる基本的な課題図書だったように覚えています。
