図書閲覧室 トライホークス

　「おちゃのじかん」なんてすてきなひびきでしょう。朝ごはんでも、昼ごはんでも、夜ごはんでもなく、「おちゃのじかん」です。白に青い模様の入ったカップ、お皿の上には白いクリームに赤い飾りのついたケーキ、ビスケット......、ソフィーとおかあさんのテーブルには、心おどるものが用意されています。カップにお茶を注いだそのとき、玄関のベルが鳴りました。ソフィーがドアを開けると、そこには毛むくじゃらの、オレンジと黒の縞模様の、大きくてりっぱなとらがいて、「ごめんください。ぼくとてもおなかがすいているんです。おちゃのじかんに、ごいっしょさせていただけませんか？」と言いました。

　ソフィーは立派な毛皮をなでたり、太い尻尾を触ったり、急な訪問者を大歓迎ですが、見ているこちらは、どんどん減っていく食べものにはらはらしてしまいます。案の定、とらが全てを食べつくして夕ご飯が作れなくなってしまいました......。
　色鮮やかなこの絵本、すてきなのはテーブルに置いてあるものばかりではありません。カラフルなタイツ、ストラップのついた黒い靴。緑のワンピースに青いカーディガン、ソフィーやおかあさんの洋服もすてきです。そして家の中のものひとつひとつがとてもおしゃれなのです。

　すてきなものが山ほどあって、とびきりのお客様がやってきて、何だかよくわからないまま、忘れられない不思議な時間を過ごす。そして、最後は帰ってきたお父さんのアイディアで一軒落着。すばらしい結末にほっとひと息、そんな楽しい絵本です。

　気味の悪いタイトルに、時代がかった表紙。図書室ではあまり目立たない本のひとつなのですが、現代にも通じる人間の危うさを描いている物語であり、ぜひ手に取ってもらいたい一冊でもあります。

　17世紀後半、カリブ海の島で自由に育てられた少女キットは、裕福だった祖父を亡くし、コネティカットに住む叔母をたよります。静かな町に住むピューリタンの叔母一家は、規律を重んじる生活をおくっていました。新しい生活になかなか馴染むことができず、だれもいない草原で泣いているとき、キットは額に焼き印のある老女ハンナと出会います。ハンナとの時間に心の安らぎを得たキットは、周囲に内緒で会いに行くようになります。やがて町には原因不明の熱病が広まり、"魔女狩り"が叫ばれます。

　クエーカー教徒のハンナや奔放なよそ者キットは、住民たちにとって理解できない存在だったことでしょう。町が平和なときは良いのですが、疫病が流行り不安に包まれると、住民たちは異質な弱者二人に憎しみを向けます。考えることをやめてしまった集団は止まりません。最悪な事態の展開に、重苦しい気分になりました。恐ろしいことですが、人間の歴史の中では、繰り返し起こってきたことです。

　しかし数少ない仲間の理性や愛情が、主人公の窮地を救います。そして予想外の奇跡も起こり、人間の存在を前向きに捉える結末に安心感を覚えます。登場人物たちの人物像や宗教観、歴史的背景なども興味深く、読みごたえのある作品です。