図書閲覧室 トライホークス

　世界最大の両生類オオサンショウウオは、国の特別天然記念物で、西日本の一部に生息する珍しい生き物です。小さい恐竜のような姿をしていますが、ちょっと離れた目と平たい顔を見れば、かわいらしいと思う人も多いでしょう。そんなオオサンショウウオのくらしが、年に一度の大仕事である〝繁殖〞を軸に、初めて見るような写真とともに紹介されています。

　主人公は1 匹のオスのオオサンショウウオです。普段は活発に動くこともなく、川のふちや石の隙間で、静かにマイペースに過ごしています。ご飯を食べるのは週に1 度でも平気です。ホタルの飛ぶ夏になると行動を開始し、繁殖のために川を上り巣穴へと移動します。やがてメスが巣穴を訪れると、産卵がはじまります。巣穴に辿り着くまでに1 ヶ月も旅をすることや、子育てを担当するのがオスであることなど、意外な生態が興味深く感じられました。

　驚いたのは岩の下に隠れている6 匹ものオオサンショウウオの写真を見たときでした。写真の力にひかれ、目が離せませんでした。他にもメスの卵を狙って集まってきたオスたちの群れ、青白く光る無数の卵など、一体どうやって撮影したのかと、感心してしまいます。少し不気味に思えるときもありますが、神秘的にも見えるから不思議です。なかなか見られないおもしろいものが見られた、という満足感を与えてくれるので、ぜひ手にとって読んでいただければと思います。

　シリア、ダマスカスの旧市街に住むサリムじいさんは、町一番の語り部であり、言葉の翼で世界のあらゆるところへと旅し、話を聞く者をはるかかなたに連れていってくれました。ところが、ある日突然、サリムじいさんは口がきけなくなってしまったのです。

　それは妖精の仕業でした。ある夜、サリムじいさんのところにやってきた妖精は「自分も年老いたのでサリムのそばを離れて引退しようと思うが、自分が離れてしまうとサリムは言葉を無くしてしまう。もし、あと三ヶ月の間に、七つの特別な贈り物を手にすることができたら、若い妖精がサリムのそばにいてくれるだろう。」と告げたのです。サリムには七人の友人がいました。毎晩、サリムのところにやってきて共に過ごす彼らは、サリムの声を取り戻そうと様々なことを試みます。七つの招待、七種類の香り、七つのワイン......、そして、最後にひとりひとりが物語を語ることにしました。

　1,000年、2,000年とその歴史をたどることができる古い町には、たくさんの民族、宗教、言葉があり、彼らの話の中からその複雑さを垣間見ることができます。サリムの七人の友人は語り部ではありません。けれど、複雑な町で生きてきた彼ら自身がひとつの物語なのです。遠いシリアの、ダマスカスの雑踏が聞こえてくる、そんな一冊です。